Il s'agit d'un type de lésion de la peau (érythème) qui se développe principalement autour du museau des gerbilles.
Souvent cette inflammation est en liaison avec une sécrétion excessive de porphyrine par la glande de Harder (située dans le coin interne de l'oeil).
Or la porphyrine en trop grande quantité est irritante; la gerbille va donc se gratter avec insistance le museau provoquant l'aggravation des lésions et une possible infection bactérienne.
Dans les cas extrêmes, la maladie peut ravager toute la face de la gerbille et atteindre le système oculaire.
Le stress (ennui, surpeuplement changement de litière, sevrage etc..), le fait de ronger frénétiquement les barreaux (frottement du métal), un manque d'hygiène en général peuvent provoquer la dermatite.